Préface
par
L. BATHIAT
Brevet n°110
Président de l'Association « Les Vieilles Tiges »
Alors que l'Aviation a pu, autrefois, être considérée comme une utopie et ceux qui eurent l'audace d'affronter l'espace être traités de fous, on ne s'étonne plus, de nos jours, ni des paquebots aériens, ni des avions supersoniques qui ont succédé aux frêles aéroplanes du début.
Au cœur du XXe siècle où s'accomplissent d'effarantes réalisations, quels progrès sensationnels la technique nous réserve-t-elle encore ?
Puissent nos enfants, lorsqu'ils y assisteront, ne jamais perdre de vue le souvenir des Pionniers qui furent à la base de l'évolution de l'Aviation. Cet espoir a inspiré l'auteur du présent recueil dans lequel il fait revivre les heures exaltantes de l'époque héroïque.
Rarement, les annales humaines ont connu des hauts faits pouvant être comparés à ceux des premiers hommes volants qui ouvrirent la voie aux créations aéronautiques. Ils portent sur leurs épaules la gloire de l'Aviation Française, berceau incontesté de toutes les Aviations du Monde.
D'avoir réussi à écrire l'essentiel de la vie de cette première centaine d'Aviateurs brevetés témoigne des importantes recherches faites par l'auteur, recherches peu conciliables avec l'époque actuelle où l'esprit de synthèse se fait de plus en plus rare.
E. J. Lassalle a vécu les temps héroïques de l'Aviation. Il a connu la plupart des hommes dont il parle. Mais mieux encore que dans ses écrits, bien des camarades pionniers ont trouvé en lui un ami dévoué au sens humanitaire profond qu'il doit à sa propre souffrance de grand invalide civil. Membre des commissions historiques de l'AéroClub de France et de l'Association des Vieilles Tiges, il est l'auteur de nombreuses biographies de Pionniers et d'« As » de l'Aviation. Son travail a été mené avec une grande conscience.
La présentation de ces biographies n'avait jamais été faite ensemble ; il y en a d'ailleurs beaucoup d'inédites. Le commentaire qui les accompagne constitue, à lui seul, une véritable fresque documentaire des grandes étapes du passé qui a le mérite d'apporter une contribution précieuse à l'histoire de l'Aviation.
Signé L. Bathiat