Du 749 au 1049
Dix compagnies aériennes achetèrent une centaine de ModeL.749. Grâce à ses moteurs de 2 700 ch, cette nouvelle version, qui pouvait décoller au poids de 46 250 kg, disposait dans les parties externes de la voilure de nouveaux réservoirs qui lui permettaient de parcourir 1600 km de plus sans réduction de la charge marchande. Les performances furent à nouveau améliorées avec l'apparition du ModeL.749A, sur lequel le poids était porté à 48 500 kg. L'USAF acheta dix 749, auxquels elle attribua la désignation de C-121, deux de ces appareils, baptisés Bataan et Columbine, étant affectés au transport des généraux MacArthur et Eisenhower. Lorsque ce dernier accéda à la présidence des Etats-Unis, c'est encore un de ces C-121, appelé Columbine II, qui servit à ses déplacements.
L'US Navy, qui dès 1945 avait employé, sous la désignation R7V-1, deux Constellation provenant du lot commandé par l'Army, acquit deux ModeL.749 qui, sous les dénominations de PO-1W et WV-1, furent ses deux premiers avions de veille radar. La présence de volumineux radômes sur et sous le fuselage de ces machines qui volèrent en 1949 rendit nécessaire le montage de dérives plus hautes, grâce auxquelles l'appareil conservait de très bonnes qualités de vol. Les commandes militaires arrivèrent à point nommé, en une période où, sans elles, le constructeur eût peut-être éprouvé quelques difficultés à donner des successeurs au ModeL.749.
En rallongeant le fuselage, les ingénieurs de Lockheed créèrent le ModeL.1049 « Super-Constellation », l'ensemble du programme, dont la responsabilité incombait désormais à Carl Haddon, recevant une impulsion nouvelle en 1950. Dès l'année précédente, des C-121 avaient participé au pont aérien de Berlin, totalisant quelque dix millions de kilomètres/passagers, à partir des bases de Westover et de Rhein-Main (Lockheed avait alors ouvert une véritable station-service sur l'aérodrome d'Idlewild).
Après le Constellation, Lockheed sort le Super Constellation
Burbank, le 17 octobre 1950. L'avion qui est présenté sur l'aire de stationnement des usines de Burbank est superbe. La marque Super Constellation est peinte sur le fuselage. À son côté, un Constellation tel qu'on le connaît. Il semble envier à son voisin les 5,56 mètres qui lui manquent pour être extérieurement son égal. En réalité, l'avion que Lockheed présente est le tout premier Constellation construit en 1943. Il a subi les modifications qui en font le Super Constellation. C'était le ModeL.049 ; il est devenu le ModeL.1049. Lockheed n'a pas cessé de faire évoluer son appareil. Le 649 avait réglé les problèmes de moteurs et de risques d'incendie qui en découlaient. Les 749 et 749A, dont Air France est équipée, sont plus lourds, ils pèsent 46 et 48,5 tonnes. Leur rayon d'action est plus long grâce à des réservoirs de 22 000 litres. Le Super Constellation, avec ses 4 moteurs de 3250 ch, consomme près de 2000 litres par heure de vol. Il en emporte près de 25 000 et son poids maximal au décollage est de 54 430 kg.Photo Lockheed
En 1950, apparut le L.1049, qui offrait, entre autres avantages, celui d'une cabine de section constante. Le tout premier L.1049 vola le 13 octobre 1950, avec son nouveau fuselage rallongé de 5,59 m, sur lequel les hublots n'étaient plus circulaires, mais carrés. Bien que la TWA eût joué un rôle essentiel dans la création du L.1049, ce fut la compagnie Eastern Airlines qui, la première, mit l'avion en service, le 15 décembre 1951, sur la ligne de Miami.
Vint ensuite le L.1049B, modèle conçu pour le transport des marchandises et doté, outre son plancher renforcé, de deux vastes portes de chargement. L'US Navy incita Lockheed à adopter sur cette version les moteurs Wright Turbo-Compound, dérivés des R-3350 utilisés sur tous les appareils précédents. Ces propulseurs développant une puissance de 3250 ch, les ingénieurs en attendaient non seulement une vitesse de croisière plus élevée, mais aussi la possibilité d'atteindre un poids au décollage de 60 330 kg. Bien que la mise au point du Turbo-Compound eût exigé certains délais, ce nouveau moteur permit d'éliminer le principal défaut des premiers L.1049, à savoir un léger manque de puissance motrice, la vitesse de croisière n'excédant pas, avec les anciens propulseurs, 483 km/h. Outre cinquante-sept R7V-1 destinés à l'US Navy (dont trente-deux allaient être ultérieurement versés à l'USAF, devenant des C-121G), Lockheed vendit directement trente-trois C-121C à l'Air Force.
Quelques versions du L.1049
- 1049 B : destiné à l'USAF - Première version à être équipée de moteurs Turbo-Compound (Cette technologie utilisait le flux des gaz d'échappement pour faire fonctionner une turbine qui donnait 20% de puissance supplémentaire au moteur. Ce même moteur équipait également le Douglas DC-7.)
- 1049 C : analogue au 1049, moteurs plus puissants ; premier vol le 17 février 1953.
- 1049 D : modèle pour le transport de fret, à soute de 156 m³ et grande ouverture de chargement utilisé par Seaboard et Western Airlines.
- 1049 G : version améliorée, notamment grâce à l'utilisation des moteurs turbocompounds. Elle fut baptisée « Super G ». La plupart avec des réservoirs en bout d'aile. Version construite à 99 exemplaires.
- 1049 H : dernière version du 1049, premier vol le 20 septembre 1956, 53 exemplaires furent construits et le dernier avion livré en novembre 1958 à Flying Tiger.
- C-121 C : version militaire du 1049.
- EC-121 C : version destinée à l'USAF pour la surveillance par radar et la reconnaissance.
- VC-121 E : avion de voyage du président des USA.
- YC-121 F : version équipée de turbopropulseurs de 5 700 CV chacun, destinée à l'USAF pour le transport de passagers, de fret ou de blessés.
- WV-2 : avion destiné à la Marine américaine pour la reconnaissance à l'aide du radar.
- WV-3 : comme le WV-2, mais équipement spécial électronique pour la météorologie.
- R-7 V-1 : désignation de la Marine pour la version à turbopropulseurs ressemblant au YC-121 F.
Fuselage de construction métallique demi-coque de section circulaire avec cabine pressurisée. Voilure à aile basse cantilever métallique à deux longerons et volets de Fowler. Empennage à triple dérive. Train d'atterrissage tricycle escamotable à diabolos.
Jambe avant et train principal du L.1049C
La seule différence extérieure entre un L.4049C et un L.1049G réside dans l'écartement des deux tubes « pitot » qui sont quasiment côte-à-côte sur un L.1049C alors qu'ils sont écartés sur un L.1049G pour éviter qu'en cas de collision aviaire les deux tubes ne soient bouchés simultanément. Commentaire de Louis AttenouxAviation Magazine n°60 - 15 octobre 1952
La cabine avant d'avoir reçu son aménagement intérieur
La même cabine après avoir reçu ses fauteuils et ses aménagementsAviation Magazine n°60 - 15 octobre 1952
| Type | Nombre | Type | Nombre |
|---|---|---|---|
| L.1049-02-54 | 1 | L.1049G | 2 |
| L.1049-54-80 | 10 | L.1049G-02-82 | 1 |
| L.1049/02-54 | 13 | L.1049G-03-124 | 2 |
| Total L.1049 = 24 | L.1049G-03-142 | 10 | |
| L.1049C-55-103 | 3 | L.1049G-82 | 1 |
| L.1049C-55-81 | 3 | L.1049G-82-102 | 4 |
| L.1049C-55-83 | 16 | L.1049G-82-105 | 8 |
| L.1049C-55-87 | 2 | L.1049G-82-106 | 5 |
| L.1049D/01-82 | 1 | L.1049G-82-109 | 2 |
| Total L.1049C = 25 | L.1049G-82-110 | 1 | |
| L.1049E-55-109 | 1 | L.1049G-82-110/114 | 26 |
| L.1049E/01 | 3 | L.1049G-82-112 | 3 |
| L.1049E/01-55 | 3 | L.1049G-82-123 | 2 |
| L.1049E/01-82 | 2 | L.1049G-82-132 | 4 |
| Total L.1049E = 9 | L.1049G-82-144 | 1 | |
| L.1049H-03 | 3 | L.1049G-82-151 | 1 |
| L.1049H-03-152 | 4 | L.1049G-82-151(F) | 1 |
| L.1049H-82-147 | 2 | L.1049G-82-153 | 2 |
| L.1049H/01-02 | 1 | L.1049G-82-161 | 1 |
| L.1049H/01-03 | 16 | L.1049G-82-81 | 4 |
| L.1049H/01-03-149 | 1 | L.1049G-82-92 | 1 |
| L.1049H/01-03-157 | 2 | L.1049G-82-98 | 13 |
| L.1049H/01-03/06 | 2 | L.1049G-82-99 | 1 |
| L.1049H/01-06 | 8 | L.1049G-82-99(F) | 1 |
| L.1049H/01-06-162 | 1 | L.1049G/01-03-158 | 3 |
| L.1049H/02-03 | 3 | L.1049G/02 | 2 |
| L.1049H/02-06 | 4 | L.1049G/02-82 | 38 |
| L.1049H/03-82 | 3 | L.1049G/02-82(F) | 1 |
| L.1049H/05 | 1 | L.1049G/82-161 | 1 |
| L.1049H/06 | 2 | Total L.1049G = 142 | |
| L.1049H/06-03 | 5 | ||
| L.1049H/07-06 | 1 | ||
| Total L.1049H = 59 | |||
| TOTAL des Constellation L.1049 = 259 | |||